Sayed Abdullah

L'economia del Vietnam è la 44ª più grande al mondo e dalla metà degli anni '80 il Paese ha subito una profonda trasformazione, passando da un'economia pianificata e fortemente centralizzata a un'economia di mercato aperta.

Non sorprende che sia anche una delle economie in più rapida crescita al mondo, con un probabile tasso di crescita annuale del PIL pari a circa il 5,1%, che renderebbe la sua economia la 20a più grande al mondo entro il 2050.

Detto questo, la voce che circola nel mondo è che il Vietnam è destinato a diventare uno dei più grandi centri manifatturieri, con la possibilità di superare la Cina grazie ai suoi grandi progressi economici.

In particolare, il Vietnam sta emergendo come polo manifatturiero nella regione, soprattutto per settori come quello tessile, dell'abbigliamento e delle calzature e dell'elettronica.

D'altro canto, a partire dagli anni '80 la Cina ha assunto il ruolo di polo manifatturiero globale, grazie alle sue enormi risorse di materie prime, manodopera e capacità industriale. Lo sviluppo industriale ha ricevuto notevole attenzione, con la massima priorità per l'industria meccanica e metallurgica.

Con le relazioni tra Washington e Pechino in caduta libera, il futuro delle catene di approvvigionamento globali è incerto. Anche se i messaggi imprevedibili della Casa Bianca continuano a sollevare interrogativi sulla direzione della politica commerciale statunitense, i dazi della guerra commerciale rimangono in vigore.

Nel frattempo, le conseguenze della proposta di legge sulla sicurezza nazionale di Pechino, che minaccia di limitare l'autonomia di Hong Kong, mettono ulteriormente a repentaglio la già fragile fase uno dell'accordo commerciale tra le due superpotenze. Per non parlare dell'aumento del costo del lavoro, che spingerà la Cina a perseguire un'industria di fascia alta a minore intensità di manodopera.

Questa difficoltà, unita alla corsa per assicurarsi le forniture mediche e sviluppare un vaccino contro il COVID-19, sta provocando una rivalutazione delle catene di fornitura just-in-time che privilegiano l'efficienza sopra ogni altra cosa.

Allo stesso tempo, la gestione del COVID-19 da parte della Cina ha sollevato molti interrogativi tra le potenze occidentali. Il Vietnam, invece, è uno dei primi Paesi ad allentare le misure di distanziamento sociale e a riaprire le proprie attività già ad aprile 2020, mentre la maggior parte dei Paesi sta appena iniziando a fronteggiare la gravità e la diffusione del COVID-19.

Il mondo è sbalordito dal successo del Vietnam durante la pandemia di COVID-19.

La prospettiva del Vietnam come polo manifatturiero

In questo scenario globale in evoluzione, l'economia asiatica in ascesa – il Vietnam – si sta preparando a diventare la prossima potenza manifatturiera.

Il Vietnam si è rivelato un forte contendente per aggiudicarsi una quota importante nel mondo post-COVID-19.

Secondo il Kearney US Reshoring Index, che confronta la produzione manifatturiera statunitense con le importazioni manifatturiere da 14 paesi asiatici, nel 2019 la produzione manifatturiera statunitense ha raggiunto un livello record, grazie a un calo del 17% delle importazioni cinesi.

Secondo un rapporto di Medium, la Camera di commercio americana nella Cina meridionale ha inoltre scoperto che il 64% delle aziende statunitensi nel sud del paese sta valutando la possibilità di trasferire la produzione altrove.

L'economia vietnamita è cresciuta dell'8% nel 2019, sostenuta da un'impennata delle esportazioni. Si prevede una crescita dell'1,5% anche quest'anno.

La Banca Mondiale prevede che, nel peggiore dei casi di COVID-19, il PIL del Vietnam scenderà all'1,5% quest'anno, un dato migliore rispetto alla maggior parte dei suoi vicini dell'Asia meridionale.

Inoltre, grazie a una combinazione di duro lavoro, branding nazionale e creazione di condizioni di investimento favorevoli, il Vietnam ha attratto aziende/investimenti stranieri, consentendo ai produttori di accedere all'area di libero scambio dell'ASEAN e ad accordi commerciali preferenziali con paesi di tutta l'Asia e dell'Unione Europea, nonché con gli Stati Uniti.

Per non parlare del fatto che negli ultimi tempi il Paese ha rafforzato la produzione di attrezzature mediche e ha effettuato donazioni ai Paesi colpiti dal COVID-19, nonché a Stati Uniti, Russia, Spagna, Italia, Francia, Germania e Regno Unito.

Un'altra novità significativa è la probabilità che un numero sempre maggiore di aziende statunitensi si sposti dalla Cina al Vietnam. E la quota del Vietnam nelle importazioni di abbigliamento dagli Stati Uniti ha beneficiato del calo della quota di mercato della Cina: il Paese ha addirittura superato la Cina e si è classificato come il principale fornitore di abbigliamento degli Stati Uniti a marzo e aprile di quest'anno.

I dati del commercio di merci degli Stati Uniti del 2019 riflettono questo scenario: le esportazioni complessive del Vietnam verso gli Stati Uniti sono aumentate del 35%, ovvero di 17,5 miliardi di dollari.

Negli ultimi due decenni, il Paese si è profondamente trasformato per soddisfare le esigenze di un'ampia gamma di settori industriali. Il Vietnam si è allontanato dalla sua economia prevalentemente agricola per sviluppare un'economia più basata sul mercato e incentrata sull'industria.

Colli di bottiglia da superare

Ma se il Paese vuole allearsi con la Cina, ci sono molti ostacoli da superare.

Ad esempio, la natura del Vietnam, un'industria manifatturiera basata sulla manodopera a basso costo, rappresenta una potenziale minaccia: se il Paese non sale nella catena del valore, anche altri Paesi della regione, come Bangladesh, Thailandia o Cambogia, offrono manodopera a basso costo.

Inoltre, nonostante gli sforzi compiuti dal governo per aumentare gli investimenti nella produzione e nelle infrastrutture ad alta tecnologia per allinearsi maggiormente alla catena di fornitura globale, solo una piccola multinazionale (MNC) ha attività limitate di ricerca e sviluppo (R&S) in Vietnam.

La pandemia di COVID-19 ha inoltre messo in luce la forte dipendenza del Vietnam dalle importazioni di materie prime e il suo ruolo di produttore e assemblatore è limitato all'esportazione. Senza un'industria di supporto di dimensioni considerevoli, riuscire a soddisfare questa entità produttiva come la Cina sarà un sogno irrealizzabile.

Oltre a questi, altri vincoli includono la dimensione del bacino di manodopera, l'accessibilità di lavoratori qualificati, la capacità di gestire un'improvvisa impennata della domanda di produzione e molti altri.

Un altro ambito di fondamentale importanza è quello delle micro, piccole e medie imprese (MPMI) vietnamite, che rappresentano il 93,7% del totale delle imprese. Sono limitate a mercati molto ristretti e non sono in grado di espandere le proprie attività a un pubblico più ampio. Questo rappresenta un serio ostacolo in periodi di crisi, proprio come la pandemia di COVID-19.

Pertanto, è fondamentale che le aziende facciano un passo indietro e riconsiderino la loro strategia di riposizionamento: dato che il Paese deve ancora fare molta strada per raggiungere il ritmo della Cina, non sarebbe più ragionevole optare per la strategia "Cina più uno"?